Histoire
Construite entre 1887 et 1902 à l’emplacement de la basilique médiévale et du tombeau de saint Martin — redécouvert en 1860 —, la basilique actuelle est réalisée par l’architecte tourangeau Victor Laloux, qui signera peu après la gare de Tours et l’Hôtel de Ville, également au programme de ce circuit.
Ce qui est remarquable
Laloux exploite au maximum l’espace limité dont il dispose en positionnant l’édifice sur un axe nord-sud et en privilégiant une élévation importante, accentuée par le dôme et sa statue culminant à 51 mètres. Le parti architectural mêle influences romaines et byzantines, et réunit des matériaux nobles : marbre, bronze et grès des Vosges.
Anecdote
Le sous-sol de la basilique abrite toujours le tombeau de saint Martin, redécouvert en 1860 après des siècles d’oubli consécutifs à la destruction de l’édifice médiéval — la relique qui a fait, dès le haut Moyen Âge, la renommée de Tours comme haut lieu de pèlerinage.